薩拉都帶領規模龐大的貿易艦隊抵達星際帝國新首都——拜占庭星。

六艘粽子級綜合貨艦，3艘阿特拉斯級超級貨艦，8艘巨像級貨船（巡洋艦），42艘水牛級貨船（驅逐艦），依靠1艘普羅米修斯級超級燃料運輸艦，12艘輝騰級燃料運輸艦（驅逐艦）提供燃料供給，用12艘公牛級拖船組成的驅動力場提速。

（遊戲裡一艘公牛級拖船，就能給艦隊宇宙速度+1，無論艦隊規模多大，這太離譜了，本書不采納）

這支艦隊從伊甸星係出發，在布萊頓聯盟進行一次補給後，抵達原英仙座聯盟，現霸主飛地澤剛星係進行二次補給，這才在巨大的燃料消耗下，安全停靠色雷斯星係的拜占庭星。

整支艦隊沒有寰宇聯合的護航飛船，寰宇聯合境內正在打擊海盜，航線安全無比。

離開公司治下，立刻有布萊頓聯盟、速子科技、霸主和星際帝國的艦隊早早收到消息接力護航。

並且海盜皇帝康達也早已放出話來，將寰宇聯合納入‘不掠之國’，沒有海盜王願意冒天下之大不韙，去觸犯這個新興的，在整個星區東部到處是朋友的勢力。

誰讓寰宇聯合的三角貿易貨物吞吐量極大，已經到了許多中立商人紛紛給海盜皇帝上供，再由海盜皇帝向下分潤利潤的地步呢？

甚至還有海盜王在冒險家協會注冊冒險團，派遣手下兼職冒險家，領訂單護航哩！

除了那些被巨企趕出家園的前英仙座聯盟的落魄海盜王，沒有人會跟金主爸爸過不去。

薩拉都在拜占庭星的星際堡壘皇家空港站穩，進入內部的商業模塊，看到金碧輝煌，掛著紅色帝國旌旗，人來人往的立體商業街，察覺到一絲衰敗的味道。

作為擁有數十年航行經驗的船長，薩拉都幾乎開過所有市麵上常見的貨船，而拜占庭星擁有全星域最好的葡萄酒，他自然也來過——無論是跑商，還是個人消費。

雖然大體沒有變化，但某些細節的改變依舊讓他觸目驚心。

港口的重型機械和工程設施的銷售店鋪不見了，取而代之的是花裡胡哨的酒館、旅店和雞鴨鋪子。偶爾有小販推著球形推車，掛著喇叭和投影廣告推銷新鮮水果和海產品。

那些拜占庭星海洋裡的海生物，被球體裹著，連帶海水一起，在無重力太空裡隨波逐流。

帝國子民那被諸神從小灌輸到大的驕傲和自信，雖然依舊能從他們的言行舉止裡看到痕跡，但偶爾一晃而過的焦慮和茫然，卻能從許多雙眼睛裡看到。

往深處看去，能看到帶著大包小包的移民，麵色恐慌地左右打量。

這些人穿著華麗的服飾，帶著一股子矜持，但多了幾分無措和失落，薩拉都憑借多年瓢蟲經驗，迅速總結出這些人大概是新星之都移民。嗯，他們從一個首都移民到另一個首都，從恒產熟悉的首都公民，變成了無恒產的外來戶，有一種大家族子女流落風塵的破碎感。

看得薩拉都扯旗了都。

但他已經不是以前的薩拉都了，他直接讓大副掏出一副抑製劑紮進胳膊，隨著激素生效，幾分鐘時間，薩拉都越過體力活，直接進入賢者模式，思維清晰無比。

他圓滑禮貌地與星際帝國外交官寒暄，拒絕了帝國特色的宴會和其他服務，一副‘我來就是公事公辦’的樣子。

然後他獲得了覲見儒麗大帝的機會。

薩拉都原本以為自己會在美輪美奐的地表皇宮覲見，他甚至為此早早做了準備。

來之前他得到過CEO的提點，知道一些事項：

“我也隻是從廢墟的資料裡偶然翻到的，星際帝國的政治模式，帶有明顯遠古羅馬帝國，尤其是拜占庭帝國的風格。我姑且說，你姑且聽。”

李斌當時正接受18臂按摩機械的理療，聲音從容慵懶：“拜占庭帝國衰落的時候，為了維持帝國顏麵，會裝作‘不經意’地讓特使看到皇帝給宮裡仆人發薪水的模樣，宦官會稱出金沙賞賜給仆人，以塑造帝國富有四海的奢靡強大。”

“但事後這些金沙又會被收回來。”

“因此無論你看到星際帝國現在是什麼情況，看到如何矛盾的場景，都要裝作沒看到的樣子，尤其不要露出任何譏諷和不屑。星際帝國是既布萊頓聯盟後，我司最大的盟友，優先級比霸主還要靠前。”

結果儒麗大帝在軍港接見他，露天港口奢侈地被力場隔絕太空與平台，為皇帝陛下創造出絕佳的，無障礙觀景台。

儒麗大帝穿金戴銀，身著皇帝袍，手持帝國金鷹權杖，人頭大的綠寶石鑲嵌在頂部，圓潤生光。

周遭空無一人，隻在陰影處能看到模糊的，偶爾一晃而過的扭曲，證明此地戒備森嚴。

“我的親家公這次為帝國送來了什麼？”儒麗大帝的聲音沙啞疲倦，但依舊動人。

薩拉都半跪行禮：“重型機械1500台，重型武器1000台，製式動力甲1200套，船體構件300件，合金3300箱，稀有金屬600份，飛船補給2100箱……”

“如此厚禮。”儒麗大帝語氣夾雜著驚訝，“聽說寰宇聯合最近下水了六艘主力艦，還能有這麼多產能？”

薩拉都得了李斌授意，毫不隱瞞寰宇聯合的強大緣由：“最近公司在失落星區發現了一座規模巨大的人之領廢墟，估計當地文明在大崩潰後10-20年便滅絕，剩餘人口掙紮求生了大約80年，因此資源保留完整。”

“為了支持帝國，CEO特批從公司儲備調集貨物運輸過來，剩餘的從廢墟行星和廢棄空間站彌補。”

儒麗大帝慢慢回頭，神色複雜地看著薩拉都，眼神之銳利，似乎要穿透薩拉都看清遠在天邊的李斌。

許久後，她才歎息道：“星際帝國自從丟失納米鍛爐後，重型機械和船體構件產能，便一直存在重大缺口，維修飛船是一件消耗異常多的工作，我們缺乏足額的構件修船，更缺乏足額的重型機械維持船廠的健康……”

“但寰宇聯合不但有產能製造它們，更可以從近在咫尺的失落星區找到人之領遺產。”

“有時候我都在想，時代是不是變了，核心星區已經不再具有吸引力，對沒有納米鍛爐的勢力而言，失落星區才是更好的選擇。”

“能從餘暉縱橫的世界裡撈到如此多的戰利品，簡直比洗劫一顆星球還賺……不，這就是洗劫。李斌大抵或許真的有強運吧。”

儒麗虛扶起薩拉都，語氣誠懇：“請替我謝過李斌，雖然我會親自道謝，但希望您也能代為轉達敬意。”

“李斌的艦隊何時來拜占庭星？我有一批帝國初建時釀造的皇室特供葡萄酒，希望與李斌先生與他的妻子分享。”

薩拉都猶豫道：“本來應該就在近幾個月，但CEO調整目標了。”

“哦?需要帝國幫忙麼？”儒麗大帝挑眉，竭力展現出柔和的一麵，但隱藏在袍子下的凝練肌肉，讓薩拉都不敢小覷。

薩拉都搖頭：“不是，是公司發現了一座被人之領自動化戰爭機械保護的研究站。”

“人之領開拓者麼……李秉先生還真是擁有強運啊。”